북한이 미국 대선 전후로 7차 핵실험에 나설 가능성이 제기되는 가운데, 북한 핵실험장 인근에서 정체불명의 질병이 퍼지고 있다는 주장이 제기됐다. 북한에서는 현재 이 질병을 '유령병'이라고 부르는 것으로 알려졌다.
지난 2일(현지시간) 영국 매체 더 선에 따르면 지난 2015년 탈북한 이영란씨는 방사능의 영향 탓에 항문과 발가락, 손이 없는 신생아들이 태어나고 있다고 주장했다.
이씨는 "2015년 북한을 탈출하기 전까지 풍계리 핵실험장 인근에 살았다"며 "내 아들이 유령병에 걸린 사람들 중 한 명"이라고 말했다.
이어 "길주에서는 항문, 발가락, 손이 없는 아이를 낳는 것이 일상화 되었다고 해도 과언이 아니다"고 설명했다.
그러면서 "북한에선 유엔이 제공하는 의약품이 정부 고위 관리들에 의해 사재기 되고 있으며, 무료 의료 제공에 대한 약속에도 불구하고 약국의 선반은 텅 비어 있다"고 말했다.
이씨가 언급한 이 정체 모를 질병에 대한 보도는 이번이 처음이 아니다.
북한 풍계리 핵실험장이 있는 길주군 출신 탈북민들도 핵실험 이후 병들거나 죽는 주민들이 많았다고 주장했다.
앞서 지난해 9월 '북한자유주간' 행사의 일환으로 서울 광화문 센터포인트빌딩에서 진행된 '길주군 탈북민들의 핵실험 피해 증언' 기자회견에서 길주군 출신 탈북민이 증언자로 나섰다.
당시 증언자로 나온 남경훈씨는 "동네에 환자가 늘어나고 장애를 가진 아이가 태어나고 했을 때 주민들은 귀신병에 걸렸다고 말을 많이 했다"면서 "당국에선 방사능 피폭 가능성에 대해선 얘기하지 않고 '고난의 행군' 때문에 영향 상태가 좋지 않아서 영향을 미쳤다는 식으로 구실을 만들었다"고 주장했다.
김수복씨도 "군인들이 오기 전에는 살기 좋은 마을이었는데 점차 결핵, 피부염 환자가 많아졌다"면서 "사람들은 '귀신병'에 걸렸다면서 무당을 찾아가고 했다"고 증언한 바 있다.
이와 관련해 통일부는 올 2월 북한 풍계리 일대에서 원인 모를 질병이 발생하고 있다는 의혹을 조사하기 위해 핵실험장 인근 8개 시군(길주군, 화대군, 김책시, 명간군, 명천군, 어랑군, 단천시, 백암군) 출신 탈북민 80명을 대상으로 지난해 5월부터 11월까지 검진한 결과를 공개했다.
그 결과 풍계리 인근 지역 출신 북한이탈주민(탈북민) 일부의 염색체가 변형된 것으로 나타났다.
